몽골 정부청사 앞 수흐바타르 상

울란바타르는 366년의 역사를 지닌 몽골의 수도로 정치, 상업, 문화의 중심지이다. 몽골의 수도는 울란바타르라고 명명하기 전에 <어르거> <이흐 후레> <니이스렐 후레> 등으로 불리웠다.
 울란바타르는 처음에는 지금의 위치가 아닌 쉬레트 차강 노르(지금의 어워르 항가이 아이막의 부르드 솜)에 1639년 어르거(‘궁전’이라는 뜻)라는 이름으로 세워졌다. 이 도시는 칭기스칸의 황금 가문이며, 할하 족장인 투셰에트 항 검버도르찌가 그의 아들 자나바자르를 위해 세웠다. 검버도르찌는 만주의 손아귀로부터 벗어나 나라의 주권을 찾기 위해 불교를 이용했는데, 그 방법으로 그의 아들 자나바자르를 다섯 살 때 불교계 지도자인 버그드로 삼고, ‘샤르 어르거’라는 궁전을 지어 준 것이 어르거의 중심이다. 그 이후 셀렝게, 어르헝, 톨강의 유역을 30번 이상 옮겨 다니다가, 1778년 지금의 버그드 산과 톨 강 유역에 수도 자리를 정하고, 그 이름을 <이흐 후레>라 했다. 초기에 이 지역은 불교의 중심지로 자리 잡았으나, 19세기부터는 외국 상인이 들어와 상업이 활발히 이루어졌다.
1911년 만주의 압제로부터 벗어나 독립을 찾은 몽골은 제8대 버그드 짜브장담바를 왕으로 추대했으며, <이흐 후레>를 몽골 정부의 중심지로 삼고 그 명칭을 <니이스렐 후레>라고 했다. 다시 1924년 인민혁명이 달성된 후 영웅인 “수흐바타르”를 기념하여 수도명을 ‘붉은 영웅’이란 뜻의 <울란바타르>라고 개칭했다.
울란바타르는 해발 1,351m에 위치하며, 이 산의 가장 높은 봉우리인 체체궁은 해발 2,257m에 이른다. 인구는 2003년에 869,912명으로 집계되어 있으며, 35세 미만이 68%를 점하고 있으며, 16세 미만이 인구의 45%를 차지하고 있다. 헨티 산맥의 마지막 지산이자 자연보호구역인 버그드 항 산의 남쪽, 톨강, 셀베 강, 돈드 강의 교차점에 위치한다.
연평균 기온은 -2.2도, 1월에는 평균 기온은 -19도, 가장 더운 7월은 17도이다. 가장 추었을 때의 기온은 -49도, 가장 더웠던 기온은 38.5도로 몽골이 다른 지역과 마찬가지로 심한 연교차를 보인다. 연평균 강수량 242.7mm, 연평균 습도 69%이다. 행정구역은 9개 구(두우륵)와 117개 동(허어러)이 있다. 해마다 10월 9일을 ‘수도의 날’로 정해 기념하고 있다.
몽골의 수도 울란바타르 시는 한국의 수도 서울과 1995년 10월 6일 우호 협력을 다지는 자매결연을 맺음으로써 양국의 수도는 역사적 관계를 시작했다. 이를 기념하여 1996년 울란바타르 시 중심부에 총 길이 2.1km의 ‘서울의 거리’가 조성되었으며, ‘서울정’이라는 정자가 세워져 울란바타르 시민들의 휴식 공간이 되고 있다.
- 버그드 항 산 
울란바타르 시는 분지 지역으로 동서남북의 네 개의 산으로 둘러싸여 있다. 남쪽의 산은 몽골인이 신성하게 여기는 성산 중의 하나인 <버그드 항> 산이다. 한국인들은 이 산을 ‘복드 산’이라고 부른다. 버그드 산을 둥찡가랍이라고 이르기도 하는데, 이 말은 “남쪽의 수호자인 흰조가비”라는 티베트어로 수신의 왕을 이르는 말이며, 이 산의 수호신을 지칭한다. 12-13세기 몽골 헤레이드 아이막의 지도자 왕 칸은 이 산을 신성시하며 제의를 지내고 항(왕) 산이라고 했다는 전설이 있다. 이 산의 북쪽 톨 강의 계곡에 약 360년 전부터 어르거 즉, 이후 후레 시를 세우고 계속해서 버그드와 왕, 귀족들이 거주해 살았기 때문에 이산 이름에 버그드라는 단어를 더하여 버그드 항 산이라고 부르게 되었다고 한다.
‘버그드 항’ 산의 주인은 신화적인 새인 항가리드 새이다. 항가리드는 새의 날개와 인간의 몸을 하고 뱀을 잡아먹는 새의 왕이며 태양의 새이다. 이 새는 인도의 지고의 신 비쉬누의 탈것인 ‘가루다’라는 새에 기원을 가지고 있다. 항가리드가 뱀을 쥐고 있는 것은 천상의 힘이 지상의 힘을 제압하는 것을 의미한다. 사람들은 이 산의 형상에 대해서는 여러 가지로 이야기했는데, 바위 위에 앉은 항가리드 새의 모습을 한왕과 왕비가 의자에 나란히 앉아 있는 형상 같기도 하고, 사슴을 탄 백발의 노인 또는 눈 덮인 산에 흰 사자가 누워 있는 것 같다고 말하기도 한다.
이 산은 1778년 이흐 후레(지금의 울란바타르 시)의 대신 윤등도르찌가 자연보호 구역으로 지정할 것을 제안했으며, 만주 정부의 승인을 얻어 입산제한 구역으로 정하고 산의 이름을 ‘버그드 항’ 산이라고 불렀다. 그 이후 버그드 항 산을 자연보호지역으로 삼고 가장 높은  두 봉우리를 투셰공과 체체공이라는 작위를 내려주고, 해마다 50랑의 옘부(약 1.9kg의 은괴)로 녹을 주도록 했다고 한다.
이 산의 남쪽으로는 만즈쉬르(문수보살) 람 사원이 있으며, 이 절은 1750년에 13명의 탕구트 스님들이 와서 지은 절로 사원이 번성했을 때는 20여 개의 전과 350여 명의 스님들이 생활했다.
1930년 폐허가 될 때까지 의학, 천문학, 철학 교육이 이루어졌던 지성의 산실이었다.
이 산의 잘라아트 어귀의 끝에 있는 재승 산의 남쪽에는 고대인의 주거지가 있으며, 이흐 텡게르 입구 동편의 바위에는 독수리 벽화 등 고대와 현대의 역사, 문화 유적이 많이 남아 있다. 1995년부터 대통령의 칙령으로 버그드 산에서 국가적인 대제를 지내게 되었으며, 그 문화적 가치가 인정되어 1996년 유네스코 세계 자연유산으로 등록되었다.

- 대암(大岩) 이태준 기념 공원
울란바타르의 남산 버그드 산자락에는 이태준이라는 한국인을 기리는 공원이 자리하고 있다. 대암 이태준(大岩 李泰俊)은 1883년 11월 21일 경남 함안에서 태어났으며, 1911년 세브란스 의학교를 졸업하고 안창호 선생이 조직한 ‘청년학우회’에 가입하여 독립운동을 했다. 세브란스병원에서 인턴으로 일하던 1912년 중국 남경으로 망명하여 ‘기독교의원’에서 일하다가 1914년 몽골로 오게 되는데, 몽골 입국의 동기는 그의 처사촌이자 대한민국 임시정부 부주석을 지냈던 김규식의 권유 때문이라 한다.
김규식은 해외에서 한국을 대표하는 인물로 매우 다양하고 적극적인 정치활동을 벌인 인물로, 1913년 중국으로 망명한다. 그 동기는 일제의 종교-정치적 탄압의 배경을 가지고 있었는데, 이태준도 이와 마찬가지였던 것으로 보인다. 1911년 일제는 민족운동세력을 뿌리 뽑기 위해 소위 ‘데라우치 총독 암살미수 사건’을 조작해 대대적으로 국내 인사를 잡아들인다. 이른바 ‘105인 사건’으로 기소자 123명 중 94명이 기독교인이었다고 하는데, 기독교사에서는 이를 기독교의 최대 박해사건으로 본다. 일제는 ‘선민회’ 중심의 독립운동가를 색출하고 자신들에게 비판적인 선교사를 추방할 목적으로 사건을 날조하여 민족주의자와 기독교인들에 대한 대규모 핍박을 자행한다. 이러한 배경에서 우사 김규식, 몽양 여운형 등의 많은 기독교계 민족주의자들이 중국 망명 길에 오르게 된다.
이태준은 김규식의 권유로 1914년 몽골 후레(현재 울란바타르 시)로 와서 ‘동의의국’이라는 병원을 개설하고, 마지막 황제인 제8대 버그드의 주치의로 일했다. 그는 병에 신음하는 일반민들을 위해서도 많은 노력을 기울인다. 1918년 인구조사에 의하면 당시 몽골의 인구가 65만 명 정도밖에 되지 않았는데, 인구가 이렇게 적었던 주원인은 지배국 청나라가 정치적 목적으로 전개했던 불교정책과 이민 정책, 성병 확산에 있었다. 이태준은 몽골인들에게 엄청나게 퍼져 있던 성병을 퇴치하는 데 앞장섰으며, 1919년에는 몽골로부터 ‘에르덴오치르’라는 최고 국가훈장을 받게 된다.
김규식은 1920년 만주로 건너가 대한 독립단, 고려혁명군 조직에 참여하고 미국, 중국, 소련 등을 오가며 활발하게 독립운동을 전개한다. 이태준 역시 몽골에서 인솔을 베풀며 조국의 독립을 도모하며 지내던 중 1921년 2월, 38세 나이에 친일적인 군대 러시아 백군에 의해 피살되고 만다. 그의 묘는 울란바타르의 성산 버그드 산에 있다고 하나 현재 정확히 어디에 있는지는 아무도 모른다.
 모스크바에서 레닌이 주최한 만국무산자대회에 한국대표로 참석한 여운형이 울란바타르를 경유하여 모스크바로 갈 때 그의 묘에 참배한 적이 있다고 하는데, 역사적으로 보면 1921년 11월 소련 이르쿠츠크에서 ‘극동피압반민족회의’가 열린다. 이때 여운형을 선두로 김규식, 나용균 등 30여 명이 이 회의에 참가하게 된다. 이들 일행은 상해를 떠나 만주를 통과하려고 할 때 일본 경찰이 미행하고 있는 것을 알고 예정된 코스를 변경하여 몽골을 통과하게 된다. 이때 이태준의 죽음을 알고 있었던 김규식의 말에 따라 일행이 그의 묘소를 참배했던 것으로 보인다. 그의 애국적 정신을 기리기 위해 한국정부는 1980년 대통령 표창을 추서했다.

- 동ㆍ서ㆍ북쪽의 산들
수도의 서남쪽에 위치하고 있는 산의 이름은 성긴 하이르항 산으로, 숲과 나무가 드물고 바위와 암석이 많은 위용있는 산이다. 이 산의 주인은 푸른 소를 탄 푸른빛의 백발노인으로 술을 좋아한다고 하여, 사람들이 술을 마실 때 서쪽 성긴 하이르항의 산신인 이 노인에게 먼저 술을 올려드린다고 한다. 이 산의 형상을 말할 때 대 군사를 이끄는 장군의 모습을 하고 있다고도 한다.
수도의 북쪽에는 칭겔테 산이 있다. 이 산에 대한 전설을 보면 제자들에게 경전을 가르치고 있는 나이 많은 사부의 특징을 지니고 있다고 하며, 스님을 주인으로 하는 산이라고 말한다. 이러한 전설대로 이 산에는 수도하는 스님들이 살면서 책을 저술하는 일들이 많았다.
수도의 동쪽으로 바양주르흐가 있다. 이 산은 동쪽 평원으로 톨 강이 흐르고 숲과 나무가 빼곡히 자란 아름다운 산으로, 산정을 올라서면 울란바타르 시의 전경이 한 눈에 들어온다. 이 산의 산신은 붉은 분홍빛 얼굴에 비단을 걸치고 무서운 호랑이를 타고 다닌다고 한다. 이 산신은 모든 사물을 자신의 권력 안에 넣고 물질을 비처럼 내려준다고 여긴다.
울란바타르를 둘러싸고 있는 네 산에는 각기 독특한 상징성을 지닌다. 남쪽의 버그드 항 산은 ‘정치’, 서쪽의 성긴 하이르항 산은 “용기”, 북쪽의 칭겔테 산은 ‘지식’, 동쪽의 바양주르흐 산은 ‘재물’을 각각 상징한다.